¿Porqué el título “Lo que Todo Magallánico Debe Saber? Porque la cultura regional es única. Porque nuestras costumbres y tradiciones nacen de las diversas corrientes migratorias que llegan a este Sur del Mundo. Y también porque cada habitante de esta zona austral, especialmente los estudiantes y guías turísticos deberían conocer estas historias para contarlas, entregarlas a visitantes tanto nacionales como extranjeros con la mayor cantidad de detalles y, por supuesto para atesorar esto que pertenece a Magallanes como el viento, la nieve, el mar que nos rodea, los canales, las islas y el ser humano que es también único.

Muchos, al hablar del arribo de la gente de Chiloé a Magallanes, se refieren a la goleta Ancud, pero eso es sólo una parte vital y trascendente, más hay otra historia que contar al respecto.

En 1868, se hizo cargo de la Colonia de Punta Arenas el Gobernador Oscar Viel, quién se interesó de inmediato por poblar estas tierras, trayendo desde Aconcagua y Chiloé más de 60 familias en calidad de colonos. Producto de su trabajo, en el verano de 1876 tuvo lugar en Punta Arenas la primera trilla de trigo y cebada.

Pero, en esta ocasión nos desvela conocer los orígenes de la población 18 de Septiembre.

En un plano de Punta Arenas del año 1919, aparecen vacías las hijuelas rurales de la primera serie sur, que incluía la hijuela 19 donde hoy están el campo deportivo y el gimnasio y desocupados también los terrenos de la 20 en adelante, donde a futuro se instalaría la población.
Ya en ese tiempo, hacia el cerro, había algunos habitantes que eran dueños de lecherías, como el caso de los García, cuyo cuidador era don Pedro Manuel Alvarado Vargas. Más hacia el sur-poniente, estaba instalado en una hijuela municipal, don Armando Arcos Montiel en una casita pintada de color rojo con ventanas blancas que se divisaba de lejos dominando el paisaje.

Cuentan los antiguos vecinos que en la década del 40, los militares del Regimiento Pudeto (antiguo Batallón Magallanes), concurrían a cazar patos en muchas de las lagunas que había en el sector.

Y llegamos a la década del 50. La Alcaldesa Felicia Barría, tuvo la feliz iniciativa de entregar a las familias más necesitadas, sitios de 12 y medio metros de ancho por 25 de fondo, decisión que posteriormente fue secundada por el regidor Ernesto Guajardo Gómez.

En los primeros terrenos entregados por la Autoridad comunal, se construyeron las casas de las familias Palma-Mansilla, García Mendoza, Barrientos, Haro y Vargas-Vega, nombrando a la naciente comunidad “Población 18 de Septiembre”, en homenaje a la Primera Junta Nacional de Gobierno, bautizando a sus primeras calles con los nombres de los integrantes de esta asamblea patriótica nacional.

Se cuenta que en esos mismos años se produjo un accidente que concitó la alarma pública, al caer en la hijuela 19 (hoy la Bombonera), un avión del Club Aéreo de Bahía Catalina, el que se quemó en su totalidad.
Así comenzó esta población que por supuesto tenía necesidades básicas. Entonces, el agua fue sacada de pozos que el experto José Manuel Alvarez descubría en las vetas de vertientes. Posteriormente, se instalaron pilones en puntos neurálgicos del lugar, donde se proveía la gente de este líquido elemento.

Hasta allí, llegaban las familias trayendo baldes y damajuanas. Mientras hacían fila se enteraban de cuanta noticia sucedía en el sector: que se casó fulana; que falleció zutano, que a perengano le hicieron mal de ojo, que la Chalía tuvo guagua, etc.

En los antiguos inviernos, de grandes nevazones y a falta de alumbrado público era difícil encontrar la casa donde uno vivía. Pero había dos fórmulas para llegar al hogar en medio de la ventisca y la noche oscura: las lámparas Petromax que guiaban con su potente luz y el ladrido de los perros que era identificado por sus amos.

No podemos decir con certeza si el levantamiento de casas y la pavimentación de veredas fue un esfuerzo varonil. Hay una versión que narra que, mientras los hombres trabajaban en algunas empresas, las mujeres, pala en mano, revolvieron mezcla y fabricaron veredas de cemento y muchas, con serrucho y martillo, colaboraron a construir sus viviendas. En la primera fase de la población, se hicieron fiestas populares en el inmueble de la familia Quente, cuyos fondos recaudados se destinaban al arreglo de calles.

Eran épocas de carretas con bueyes que bajaban desde el monte la leña para los hogares. Tiempos en que las familias del primer sector entregado por la alcaldesa Felicia Barría, se surtían de mercaderías en los negocios de García, de los Bahamondes o de Amado Vargas y, más hacia el cerro, donde estaban los sitios adjudicados a la gente por Ernesto Guajardo Gómez, realizaban sus compras en el almacén y carnicería La Favorita, de la señora Chaura, el emporio El Porvenir del señor Vargas o el almacén de menestras del señor Navarrete, en muchos de los cuales se compraba al fiado, con libreta.

Y es aquí donde se celebraba con mayor entusiasmo la Noche de San Juan. Cada familia sabía de algunos secretos traídos del archipiélago: los que venían de Castro se levantaban muy temprano para lavarse la cara y el pelo con agua bendita y así tener un cabello más hermoso. Para implorar suerte hacían un llamado tres veces: “San Juan, San Juan, dame milcao, yo te daré pan”. Las jóvenes que procedían de Dalcahue sabían que, si al salir de su casa al amanecer se encontraban con un perro, tendrían un marido goloso para toda la vida. Y lo más osados buscaban tesoros, especialmente el de Cambiazo porque esa noche los entierros arden, el Diablo anda suelto y los campos son bendecidos por el Bautista. Para realizar esta atrevida actividad, debían atender los consejos del abuelo venido de Ancud: “para sacar un entierro hay que colocarse la ropa al revés y para no tener miedo llevar una botella de aguardiente. (La chicha de manzana entibiada al calor de la estufa y endulzada con miel, no sirve para ello sino para escuchar los posteriores relatos).

Esta es parte de la historia de la Población 18, de los terrenos por donde antaño transitaron por el barro los esforzados chilotes que levantaron el progreso regional. Por donde caminaron los niños hacia sus escuelitas, las parteras que atendían los nacimientos, las hechiceras que ponían y sacaban males, las meicas que quebraban el empacho o libraban del mal de ojo al santiguar a los enfermos y las brujas y adivinadoras que presagiaban el futuro y que quizás nunca auguraron el avance que tendría este poblado que algún día podría ser comuna.


FOTO: Avión siniestrado en el barrio 18 en la década de 1950. Ya se observan algunas casas en la población

Mario Isidro Moreno

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