Décadas atrás todas las familias eran numerosas y las mujeres tenían, al menos, tres hijos. Posteriormente esa tendencia fue cambiando, hasta el punto que en la actualidad hay quienes prefieren postergar al máximo la maternidad y sólo tener un hijo.

De acuerdo a un informe del Fondo de Población de Naciones Unidas (UNFPA) presentado en Nueva York, las mujeres tuvieron en el actual periodo de cálculo entre 2005 y 2010, 2,6 niños en promedio a nivel mundial, mientras que en el lapso 1970-1975 nacían 4,7 niños por cada potencial madre.

El retroceso más drástico se registro en los países menos desarrollados (de 5,6 niños a 2,5), mientras que en las naciones industrializadas, se generó una baja de 2,3 a 1,6, caída que no fue tan pronunciada.

El informe reveló que la mayoría de los nacimientos tiene lugar en los países más pobres. Según la UNFPA, en los estados con un menor índice de desarrollo la tasa de nacimientos cayó de 6,3 entre 1970-1975 a 4,4 en el periodo actual.

Cambios en Chile

Las chilenas pasaron de tener 3,6 hijos en 1970 a 1,8 en 2005. Según explica el sociólogo Gonzalo Duarte, “se trata de una tendencia generalizada”.

“La causa de este fenómeno radica en dos razones, la primera es que hoy las mujeres tienen más acceso a la educación y la segunda es la baja en la fecundidad”.

Expertos coinciden en que una de las razones que explican la reducción del número de hijos por mujer es la transformación en el modelo de vida. "Las estadísticas nos muestran que el principal agente causal de este fenómeno ha sido el cambio de patrón reproductivo", indica Carmen Gloria Beroiza, directora de la Escuela de Ciencias de la Familia de la Universidad Finis Terrae.

Esto significa que se ha masificado "el uso de anticonceptivos orales e intrauterinos a partir de la década de los ´60, provistos por los servicios de salud del Estado", dijo Beroiza quien, agregó que por otra parte ha aumentado "la tasa femenina de actividad económica fuera del hogar".

Mujeres trabajadoras

Otro punto que incide directamente en la disminución del tamaño de las familias es la inserción de la mujer al trabajo. Entre 1992 y 2002 la tasa de participación laboral de las mujeres experimentó un incremento de siete puntos porcentuales, desde un 28,06% en 1992, a 35,57 en 2002.

Según explican los especialistas, las mujeres han entrado al mundo laboral por dos causas. Primero por necesidad y segundo por el efecto emancipatorio, es decir, que lo hacen no porque lo necesiten, sino porque quieren, o en el caso de la mujer que debe comenzar a trabajar por alguna carencia puntual, una vez terminado ese período ya no quiere volver a hacerlo sin una remuneración.

Esto influye directamente en que la maternidad se retarde y, a su vez, disminuya el número de hijos por mujer.

Países sin niños

Aunque Chile está envejeciendo, aún no se acerca a la realidad de países europeos, como España que según datos de las Naciones Unidas, en 2050 será el país más envejecido del mundo, con una edad media de 55 años y con promedio de 1,2 hijos por mujer.

En otros países como Bélgica, el envejecimiento de la población obligó al Estado a implementar un sistema de subsidios que estimulara a las parejas para tener más de uno o dos hijos.

Según Carmen Gloria Beroiza, estos países han entendido la importancia de la familia como base social por lo que "protegen por ley a las madres y sus hijos, se les facilita el acceso a la vivienda y a otros servicios sociales, pues se han dado cuenta de la relevancia social de la familia como principal artífice de redes de solidaridad", de las que dependen, entre otros, la asistencia para los ancianos.
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