El Grupo Aeronaval Sur celebra este mes cuatro décadas de servicios ininterrumpidos en la Región de Magallanes y la Antártica Chilena. En las dependencias de la unidad, ubicadas al costado del Aeropuerto Internacional “Carlos Ibáñez” de Punta Arenas, se conmemoró esta semana este importante hito, consolidando el rol de dicha unidad, la cual enfrenta los desafíos del clima y la geografía austral con profesionalismo y dedicación.
La ceremonia fue liderada por el Comandante en Jefe de la III Zona Naval, Contraalmirante Jorge Castillo Fuentes acompañado de diversas autoridades civiles y militares de la región, además de la dotación del Grupo Aeronaval Sur, encabezado por su comandante, el Capitán de Fragata A.N. Alessandro Pulleghini.
Posterior a la lectura de felicitaciones por parte del comandante en Jefe de la Armada, Almirante Juan Andrés De La Maza, tomó la palabra el comandante del Grupo Aeronaval Sur, consignando en su discurso de aniversario los logros e hitos relevantes de la unidad y con un sentido reconocimiento a los hombres y mujeres que han servido a esta dotación: “Agradecemos profundamente a la Tercera Zona Naval, nuestro mando operativo, por su confianza y compromiso con el éxito de nuestras operaciones (…)Miro hacia atrás con orgullo por lo logrado y hacia adelante con certeza de que juntos continuaremos trazando caminos de excelencia y compromiso (…) Su esfuerzo diario escribe las páginas del mañana asegurando a la Aviación Naval y al Grupo Aeronaval Sur sigan siendo símbolos de valor y dedicación. Adelante, siempre adelante. Con valor y orgullo, por Chile y por nuestra historia. Larga vida a la Aviación Naval y a los Albatros de los cielos australes”.
Acto seguido, el Contraalmirante Jorge Castillo, quien encabezó esta ceremonia, señaló su agradecimiento a la dotación y el profesionalismo con el que enfrentan sus operaciones: “Quiero recordarles a ustedes como Grupo Aeronaval Sur que somos presencia, escuela y también futuro. (…) Estoy seguro de que hay más de un compatriota que el día de hoy se levantó de su cama, saludó a su hijo y está vivo gracias a los esfuerzos de este Grupo. Porque ustedes arriesgaron lo que tenían para cumplir su deber para que esa persona pueda volver tranquilo a su casa. Felicidades a este Grupo Aeronaval y a la Aviación Naval, en particular”.
Hitos aeronavales al servicio de Magallanes
El Grupo Aeronaval Sur, pieza fundamental en el entramado operativo de la Armada de Chile en territorio austral, ha dejado una huella indeleble en la historia de Punta Arenas y la región de Magallanes. Aunque su establecimiento oficial se reconoce el día 22 de marzo de 1984, como respuesta a la necesidad de fortalecer la presencia militar en el Teatro de Operaciones Austral, sus raíces se remontan en la década de los 50 con la apertura de la estación aeronaval en Puerto Williams. Desde entonces, su papel ha sido crucial, especialmente tras la crisis del canal Beagle en 1978, que marcó un punto de inflexión en sus operaciones.
A lo largo de los años, el Grupo Aeronaval Sur ha protagonizado una serie de hitos trascendentales para la región. Entre ellos, destaca el histórico embarque del primer helicóptero 47-G durante la campaña antártica de 1957, así como el memorable vuelo inaugural de un avión naval hacia el continente blanco el 17 de diciembre de 1985. Además, durante el período comprendido entre noviembre de 1986 y marzo de 1987, el grupo desplegó dos helicópteros Bell Jet Ranger para instalar la emblemática Cruz de los Mares en el cabo Froward, marcando un hito en la geografía y la identidad magallánica.
Sin embargo, su impacto trasciende la esfera militar y se extiende a la comunidad civil. En momentos de crisis, como el desborde del Río Las Minas el 11 de marzo de 2012, que causó estragos en la ciudad y dejó aislado a numerosos sectores de la capital regional, la rápida respuesta y la versatilidad de sus medios fueron cruciales para mitigar los efectos devastadores de este desastre.
En definitiva, el Grupo Aeronaval Sur emerge como un pilar fundamental en la protección y el desarrollo de la Región de Magallanes, dejando un legado de servicio y compromiso con su gente como orgullosos albatros de los cielos australes.
