LA REBELIÓN DE CAMBIASO

En la ciudad de Punta Arenas se sublevó el 24 de noviembre de 1851 Miguel José Cambiaso Tapia, como consecuencia de la Guerra Civil que enfrentaba el centro del país, a raíz de la última elección presidencial, y en la que obtuvo el triunfo Manuel Montt Montt, el primer civil en asumir el mando de la República.

El teniente de artillería Cambiaso era conocido por su carácter violento y agresivo. Peleaba con cualquiera y su crueldad se manifestaba en todos sus actos. En esa época estaba destinado en Ancud, pero por actos de indisciplina cometidos en esta ciudad, se le envió a Punta Arenas, donde también tuvo una conducta inapropiada, razón por la cual, se le arrestó.

Sin embargo, logró escaparse y en la noche de ese mismo día 24 de noviembre y con el apoyo de toda la guarnición, se apoderó del cuartel y de la Plaza de Punta Arenas, proclamando en la mañana del día siguiente, al general José María de la Cruz Prieto como caudillo y presidente de Chile.

Cabe señalar que, de la Cruz era uno de los tantos patriotas que lucharon por nuestra independencia, ocupando luego distintos cargos públicos hasta 1851, cuando se presentó como candidato presidencial, siendo vencido por Montt, elección considerada por los historiadores la más correcta durante la República, hasta ese momento.

Entonces, de la Cruz sublevó la ciudad de Concepción el 13 de septiembre en contra del nuevo gobierno, cuando ya había sido separado del comando del ejército del sur y de la Intendencia. Finalmente, fue vencido por el general y ex presidente Manuel Bulnes Prieto, en la batalla de Loncomilla en diciembre de ese año.

Mientras tanto, Cambiaso una vez nombrado a de la Cruz como presidente, inició los fusilamientos para imponerse por el terror. A su vez, el gobernador de Magallanes Benjamín Muñoz Gamero organizó a su gente para enfrentar este motín, logrando la cooperación de 80 marinos llegados en la goleta norteamericana Florida.

Pero el intento fracasó y Muñoz Gamero fue hecho prisionero. Sin embargo, logró escaparse del calabozo y huyó en una pequeña embarcación. Este hecho provocó la ira de Cambiaso y como consecuencia quemó el hospital, la iglesia y la gobernación, después del consiguiente saqueo.

Enseguida arrestó al capitán de la nave Florida y lo hizo fusilar junto a su hijo de 18 años de edad, entre otros ajusticiados. Mientras sucedían estos hechos, los vientos contrarios arrojaron a la embarcación de Muñoz Gamero a las Playas de Tierra del Fuego, donde fue atacado por los aborígenes y herido de lanza.

Si bien, su intención era organizar la resistencia en el Fuerte Bulnes, decidió regresar a Punta Arenas e imponerse por presencia. Pero apenas llegó a la ciudad fue tomado preso, procesado y condenado a muerte. Así, Cambiaso lo fusiló por la espalda el 3 de diciembre de 1851, al grito de: Viva Cruz, Muera Montt. Luego su cuerpo fue quemado en una pira en público.

Posteriormente, el 12 de enero del año siguiente, Cambiaso abandonó con su gente las ruinas de la ciudad, para dirigirse a Chiloé, dejando en ella cerca de 300 personas, abandonadas, sin armas ni víveres. La leyenda cuenta que en esta retirada, en la isla Saumarez, Cambiaso dejó enterrado el tesoro con que huyó tras el sangriento motín.

Pero en la travesía hacia Chiloé la tripulación se sublevó, tomando prisionero a Cambiaso y a su gente, recalando luego en Ancud. De esta ciudad se le mandó a Valparaíso, donde se le siguió un juicio y se le condenó a muerte, siendo ajusticiado en la Plaza Victoria del puerto el 4 de abril de 1852, con sólo 29 años de edad.

Mientras tanto, el gobierno envió refuerzos a Punta Arenas, en la nave «Infatigable», comandada por Juan Williams Rebolledo, quien contribuyó en el reestablecimiento del orden en esa colonia, llevando personal de relevo y los víveres necesarios.