CÓMO MEJORAR LA GESTIÓN DE LAS TURBERAS: UNA APUESTA DE WCS CHILE

A nivel global, las turberas son clave para mitigar los efectos del cambio climático, ya que contienen grandes volúmenes de carbono en su estructura, casi el doble de lo que almacenan los bosques. La degradación de estos ecosistemas –producto de incendios forestales, de prácticas de extracción de turba y musgo, o de la invasión de especies exóticas como los castores, entre otras presiones– tiene como consecuencia la liberación de ese carbono a la atmósfera, además de efectos sobre la hidrología de cuencas y la biodiversidad.

Cómo mejorar la gestión y manejo de las turberas en el Parque Karukinka, al sur de Tierra del Fuego, es la pregunta que espera responder el equipo de WCS Chile, respecto de dos presiones que hoy enfrentan estos ecosistemas: los cambios hidrológicos asociados a la presencia del castor y los efectos del cambio climático.

Un equipo de WCS Chile, liderado por la directora del Parque Karukinka, Melissa Carmody, y la colaboración de los investigadores, PhD Jorge Hoyos, PhD Alejandro Miranda y PhD Brian Reid (expertos en dinámica de humedales, ecología del paisaje y análisis espaciales), realizarán entre 2025 y 2026, una experimental investigación a gran escala en el parque con el objetivo de entender cómo la presencia y eliminación de represas de castores afecta la hidrología e intercambio neto de gases, en los ecosistemas de turberas impactados.

“Hemos formado una alianza con un equipo de científicos líderes en la ecología y dinámica de humedales que, junto a los guardaparques de Karukinka, nos permitirá identificar los mejores sitios para llevar a cabo el experimento, instalar instrumentos y mantener el trabajo de campo durante los dos años que dura el proyecto. Creo que el conocimiento que vamos a generar acá es clave para entender mejor la dinámica ecológica de estos ecosistemas, de los cuales aún no sabemos mucho, pese a que convivimos con ellos todos los días”, comentó Melissa Carmody.

Durante la primera etapa del proyecto se instalaron 54 sensores de nivel freático, distribuidos en seis turberas: dos de ellas sin presencia de castores (sitios control); dos con represas de castor y, por último, dos sitios donde se removerán las represas. Esto permitirá conocer la variación del nivel de agua subterránea, en cada sitio, en función del manejo que se haga de las represas de castores.

Además, se instalaron dos cámaras de subsidencia, que permiten conocer las variaciones del volumen de estas turberas en el tiempo, lo que también es un indicador de cambios en el nivel de agua. Los niveles altos de agua subterránea favorecen la producción y emisión de metano (CH₄) y reducen las emisiones de dióxido de carbono (CO₂), mientras que los niveles bajos de agua subterránea aumentan la oxidación de la turba, a través de la actividad microbiana, incrementando las emisiones de CO₂ y reduciendo las de CH₄.

“Esta investigación es el primer experimento a gran escala desarrollado en las turberas de Karukinka, y me atrevo decir que también a nivel de las turberas Patagónicas. Estamos materializando la visión de que Karukinka cumple el rol de laboratorio natural para informar decisiones de manejo basadas en ciencia. Por otra parte, evidenciamos la importancia de las alianzas con socios de diferentes áreas del conocimiento, para entender los problemas complejos asociados a la dinámica de ecosistemas y co-diseñar propuestas y soluciones”, comentó Nicole Püschel, encargada de Cambio Climático y Biodiversidad de WCS Chile.

El proyecto busca, además, capacitar al equipo de WCS Chile, quienes, conociendo la metodología de trabajo, podrán mantener el monitoreo de estas turberas a largo plazo y, potencialmente, escalar la investigación a otras áreas del parque.
¿Eliminar o no las represas de castor?

Estos humedales son grandes reservorios de carbono y si, como consecuencia de las represas del castor y los correspondientes cambios en la hidrología del área, se está liberando este carbono a la atmósfera, entonces, ¿es mejor para las turberas y su biodiversidad, eliminar las represas de una vez, desmantelarlas por fases o dejar que se desarmen pasivamente?

Otra de las importantes preguntas que espera responder el proyecto, es si las proyecciones de las precipitaciones en la zona, producto del cambio climático, ¿afectarán la hidrología de las turberas de Karukinka?

Las respuestas a estas interrogantes permitirán informar acciones de manejo y control de amenazas, no solo para la conservación de las cerca de 75.000 hectáreas de turberas del parque, sino que, además, aportarán a la conservación del resto de las turberas de la Patagonia.

Investigación colaborativa

La investigación cuenta con la participación de científicos de las siguientes instituciones: Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2), Universidad de la Frontera (UFRO), Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia (CIEP) y Centro de Hidrología y Ecología del Reino Unido (BioPole).